No exis­te un plan de desa­rro­llo sin una polí­ti­ca de desa­rro­llo, y nin­gu­na polí­ti­ca puede alcan­zar efi­ca­cia sin el apoyo de los prin­ci­pa­les cen­tros de poder polí­ti­co (…) la acción del téc­ni­co no tiene sen­ti­do si se ejer­ce de mane­ra ais­la­da. Debe ser enten­di­da como parte del esfuer­zo colec­ti­vo para desa­rro­llar­se

— Celso Furtado,1962

El 15 de diciem­bre de 1959 el Congreso de la República Federal de Brasil apro­bó la crea­ción de la Superintendencia del Desarrollo del Nordeste, más cono­ci­da como la SUDENE. Este impor­tan­te arte­fac­to de polí­ti­cas públi­cas rápi­da­men­te colmó la aten­ción de los prin­ci­pa­les medios de comu­ni­ca­ción bra­si­le­ños pro­duc­to de sus inno­va­do­ras arti­cu­la­cio­nes eco­nó­mi­cas de nuevo cuño pla­ni­fi­ca­dor. Implementada duran­te el gobierno de Juscelino Kubitschek (1956–1961), la SUDENE emer­gió en medio de un tumul­tuo­so esce­na­rio polí­ti­co de gue­rra fría a nivel con­ti­nen­tal. De hecho, la pro­pia SUDENE y su pri­mer Superintendente, el eco­no­mis­ta cepa­liano Celso Furtado, fue­ron tacha­dos de “comu­nis­tas” y agen­tes del caos y la sub­ver­sión.

A pesar de una fuer­te opo­si­ción, la tras­cen­den­cia de la SUDENE res­pon­de a varios fac­to­res. En pri­mer lugar, a la ges­tión polí­ti­ca y for­ma­do­ra de Celso Furtado como pri­mer Superintendente, quien per­so­nal­men­te no sólo des­ple­gó una estra­te­gia de difu­sión en pren­sa nacio­nal e inter­na­cio­nal para inte­grar apo­yos, sino tam­bién se abocó a la tarea de for­ma­ción y reclu­ta­mien­to de jóve­nes pro­fe­sio­na­les del pro­pio nor­des­te. Con el pasar del tiem­po, la mayo­ría de estos jóve­nes nor­des­ti­nos se trans­for­ma­ron en des­ta­ca­dos téc­ni­cos y aca­dé­mi­cos del pro­pio Nordeste y del resto de Brasil. El pro­pio Celso Furtado desde 1961 impar­tía cla­ses en el curso Técnico en Desarrollo Económico (TDE), for­man­do una red de pro­fe­sio­na­les y téc­ni­cos com­pro­me­ti­dos en el arte de pla­ni­fi­car y gober­nar la par­ti­cu­la­ri­dad nor­des­ti­na.

En segun­do lugar, la legi­ti­mi­dad de la SUDENE tam­bién se debió a su visión inte­gral de desa­rro­llo que, lejos de limi­tar­se a una visión exclu­si­va en lo terri­to­rial y/o cen­tra­da en las dife­ren­tes infra­es­truc­tu­ras pro­duc­ti­vas e indus­tria­les, tam­bién enca­be­zó una deci­si­va acción de inver­sión edu­ca­ti­va a todos los gru­pos eta­rios, bus­can­do inte­grar a la mayor can­ti­dad de nordestinos/as al pro­ce­so de inter­cam­bio pro­duc­ti­vo. En 1962, por ejem­plo, la SUDENE pre­sen­tó “un plan estruc­tu­ral de edu­ca­ción – en coope­ra­ción con los gobier­nos esta­ta­les, la Usaid-Alianza para el Progreso y el Ministerio de Educación – que pro­yec­ta­ba: la crea­ción de escue­las radio­fó­ni­cas para la edu­ca­ción de las masas en las áreas rura­les y urba­nas y para alfa­be­ti­zar a toda la pobla­ción urba­na en edad esco­lar en un plazo de cinco años y un millón de nor­des­ti­nos hasta 1970” (Barboza & Ribas, 2021).

En ter­cer lugar, otro fac­tor fun­da­men­tal fue la auda­cia y capi­tal inte­lec­tual de Celso Furtado para ganar el sen­ti­do común de la auto­ri­da­des con­ser­va­do­ras y cen­tra­lis­tas, inclui­do el pre­si­den­te Juscelino Kubitschek y los diver­sos gru­pos de la época (fuer­zas mili­ta­res, polí­ti­cos regio­na­les y buro­cra­cias pro­fe­sio­na­les vetus­tas). El hecho de haber sido autor de tesis y fun­da­men­tos del sub-desa­rro­llo bra­si­lei­ro y reco­no­ci­do eco­no­mis­ta de la CEPAL, per­mi­tió impreg­nar a la SUDENE de herra­mien­tas téc­ni­cas y eco­nó­mi­cas pre­ci­sas, que amplia­ron la vera­ci­dad y eje­cu­ción de su pro­yec­to. La SUDENE, en efec­to, cri­ti­có la falta de efi­ca­cia de las auto­ri­da­des del “Departamento Nacional de Obras Contra las Sequías” (DNOCS) que, sin dar res­pues­tas ni miti­gar las com­ple­jas sequías en 1958, seguía favo­re­cien­do a un núme­ro muy limi­ta­do de fami­lias terra­te­nien­tes sin desa­rro­llos pro­duc­ti­vos o inver­sio­nes de impac­to social (Barbosa, 2011). 

Coordinar auto­ri­da­des en dis­tin­tas esca­las, pro­mo­ver finan­cia­mien­tos públi­co-pri­va­dos de alto impac­to social y, sobre todo, pla­ni­fi­car recur­sos espe­cí­fi­cos ancla­das a un Plan Maestro del Nordeste, fue­ron parte de los repor­to­rios iné­di­tos que sacu­dió la SUDENE en Brasil. Se trató de una agen­cia mul­ti­sec­to­rial de pla­ni­fi­ca­ción que, sin pre­ce­den­tes ni pro­gra­ma fijo, arti­cu­ló y orga­ni­zó las deci­sio­nes polí­ti­cas, admi­nis­tra­ti­vas y pro­duc­ti­vas, desde lógi­cas cola­bo­ra­ti­vas y terri­to­ria­les en un exten­so mosai­co geo­grá­fi­co. Así, se logró pla­ni­fi­car una amplia y autár­qui­ca car­te­ra de pro­yec­tos desde lo local-muni­ci­pal a lo regio­nal-esta­dual. Una espe­cie de “Ministerio del Nordeste” capaz de pro­yec­tar el máxi­mo nivel del Estado hacia las nece­si­da­des, pro­yec­cio­nes y deci­sio­nes pro­pias del pro­ce­so terri­to­rial­men­te nor­des­tino. Una coexis­ten­cia de esta­ta­li­dad e ima­gi­na­ción polí­ti­ca capaz de ins­ta­lar el sub­de­sa­rro­llo y sus con­tra­dic­cio­nes como un camino. O qui­zás, una geo­gra­fía de bús­que­das, deci­sio­nes y polí­ti­cas terri­to­ria­les más jus­tas y genui­na­men­te trans­for­ma­do­ras.