Por enton­ces, nin­gún otro car­tel gritó más alto y mejor a favor de los pue­blos des­po­seí­dos del mundo. Partícipe del códi­go de van­guar­dia del car­tel cubano, aprehen­dió por la metá­fo­ra visual las múl­ti­ples imá­ge­nes de la lucha de los paí­ses que invo­lu­cra­ba la soli­da­ri­dad ospaaa­lis­ta. Su misión no fue resu­mir en imá­ge­nes país alguno, sino repre­sen­tar­los como cami­nos de un mismo des­tino ter­cer­mun­dis­ta.

— Jorge Bermúdez, 2003

La Organización de Solidaridad de los Pueblos de África, Asia y América Latina (OSPAAAL) fue crea­da en La Habana en 1966 en el marco de la Conferencia Tricontinental y estu­vo acti­va hasta 2019. La con­fe­ren­cia reu­nió a repre­sen­tan­tes de 82 paí­ses lati­no­ame­ri­ca­nos, afri­ca­nos y asiá­ti­cos con el fin de dis­cu­tir una pla­ta­for­ma de acción polí­ti­ca común en un con­tex­to de cre­ci­mien­to y radi­ca­li­za­ción de las luchas anti­co­lo­nia­lis­tas, anti­im­pe­ria­lis­tas y anti­rra­cis­tas en estas regio­nes. Concebida como una herra­mien­ta para con­cre­tar las reso­lu­cio­nes de la Conferencia, la OSPAAAL con­ta­ba con repre­sen­tan­tes de los tres con­ti­nen­tes, ade­más de un secre­ta­rio gene­ral cubano, y tenía al Partido Comunista de Cuba como su prin­ci­pal finan­cia­dor. El tra­ba­jo de la orga­ni­za­ción se cen­tró prin­ci­pal­men­te en la pro­duc­ción de mate­ria­les cul­tu­ra­les como noti­cie­ros, cor­to­me­tra­jes, perió­di­cos, libros, pro­gra­mas radia­les, fono­gra­mas y car­te­les que tenían por obje­ti­vo apo­yar la crea­ción de una sub­je­ti­vi­dad revo­lu­cio­na­ria glo­bal y fomen­tar la soli­da­ri­dad entre dis­tin­tos movi­mien­tos del lla­ma­do Tercer Mundo.

Entre estos mate­ria­les, los car­te­les dis­tri­bui­dos junto a la Revista Tricontinental (1967–1990/1995–2018), edi­ta­da bimen­sual­men­te por el secre­ta­rio eje­cu­ti­vo de la OSPAAAL, han sido reco­no­ci­dos mun­dial­men­te por su rele­van­cia polí­ti­ca y ori­gi­na­li­dad grá­fi­ca. Inicialmente, los car­te­les se impri­mie­ron en tres ver­sio­nes, con tex­tos en espa­ñol, inglés y fran­cés, y con una tira­da de 50.000 ejem­pla­res en off­set y 500 en seri­gra­fía. A par­tir de 1968, se adop­tó una única ver­sión, com­pues­ta por estos tres idio­mas más el árabe. A lo largo de los años, hubo cam­bios en el volu­men del tira­je, mate­ria­li­dad, fre­cuen­cia y for­mas de dis­tri­bu­ción de los car­te­les. Estos se diri­gían prin­ci­pal­men­te a acti­vis­tas polí­ti­cos inter­na­cio­na­les por dife­ren­tes medios, tanto abier­ta como clan­des­ti­na­men­te. Desde el ini­cio, la OSPAAAL fomen­tó la copia y repro­duc­ción gra­tui­ta de sus publi­ca­cio­nes bus­can­do garan­ti­zar la mayor difu­sión posi­ble con el míni­mo de recur­sos. 

Los car­te­les com­par­tían carac­te­rís­ti­cas gene­ra­les de la grá­fi­ca cuba­na pos­re­vo­lu­cio­na­ria, cuya iden­ti­dad visual se ale­ja­ba del para­dig­ma del rea­lis­mo socia­lis­ta. Más bien, estu­vo influi­da por ten­den­cias van­guar­dis­tas del Pop Art, Op Art, arte con­cep­tual, mini­ma­lis­mo y car­tel pola­co. Estas y otras refe­ren­cias fue­ron apro­pia­das crea­ti­va­men­te por artis­tas pro­fe­sio­na­les que gene­ral­men­te poseían estu­dios supe­rio­res y/o expe­rien­cia en la publi­ci­dad comer­cial. Además de la plu­ra­li­dad de len­gua­jes visua­les, el car­tel de la Revolución Cubana tenía entre sus ras­gos dis­tin­ti­vos el for­ma­to rec­tan­gu­lar y ver­ti­cal, la pre­do­mi­nan­cia de colo­res pla­nos, la fusión de imá­ge­nes dis­pa­res, la abs­trac­ción con­cep­tual y el humor. Las doce­nas de artis­tas que crea­ron car­te­les para la OSPAAAL con­tri­bu­ye­ron a con­so­li­dar esta iden­ti­dad visual, a la vez que intro­du­je­ron ele­men­tos par­ti­cu­la­res y con­so­nan­tes con el per­fil de sus publi­ca­cio­nes. 

Tematizaron luchas revo­lu­cio­na­rias, de libe­ra­ción nacio­nal y anti­rra­cis­tas lle­va­das a cabo en el Tercer Mundo. El énfa­sis dado en cada momen­to a deter­mi­na­dos paí­ses, regio­nes y asun­tos res­pon­día a la inten­ción de trans­mi­tir una pers­pec­ti­va posi­ti­va que per­mi­tie­ra sos­te­ner la tesis de la vic­to­ria inevi­ta­ble de, como dije­ra Franz Fanon, los “con­de­na­dos de la tie­rra” con­tra un enemi­go común. Para esto, los artis­tas recu­rrie­ron a varia­das estra­te­gias, por ejem­plo, retra­tar líde­res como Patrice Lumumba, Salvador Allende y Ho Chi Minh en poses simi­la­res, uti­li­zan­do esti­los y téc­ni­cas de com­po­si­ción seme­jan­tes. Otro modo de uni­fi­car fue emplear los mis­mos sím­bo­los de opre­sión (alam­bre de púas, espo­sas, cade­nas, esvás­ti­ca) y resis­ten­cia (mira­das desa­fian­tes, puño cerra­do, armas) para repre­sen­tar dife­ren­tes luchas. Entre estos sím­bo­los, las armas eran par­ti­cu­lar­men­te sig­ni­fi­ca­ti­vas, pues per­mi­tían esta­ble­cer rela­cio­nes entre luchas pasa­das y pre­sen­tes, así como dife­ren­ciar tipos de vio­len­cia legí­ti­mos (revo­lu­cio­na­rios) e ile­gí­ti­mos (impe­ria­lis­tas). 

La pro­duc­ción de car­te­les fue espe­cial­men­te pro­lí­fi­ca entre fines de los sesen­ta y prin­ci­pios de los seten­ta, cuan­do los movi­mien­tos de libe­ra­ción nacio­nal alcan­za­ron su apo­geo. En este perio­do, el Departamento de Información y Propaganda de la OSPAAAL estu­vo a cargo de Alfredo Rostgaard, quien apos­tó por una esté­ti­ca van­guar­dis­ta e ideó téc­ni­cas de com­po­si­ción nove­do­sas, como los lla­ma­dos “ori­ga­mi” y “anti­anun­cios”. Rostgaard fue reem­pla­za­do en 1977 por Rafael Enríquez, quien intro­du­jo un esti­lo más rea­lis­ta. Hacia fines de los años 1980, la dis­mi­nu­ción del entu­sias­mo con la pers­pec­ti­va de la revo­lu­ción mun­dial, las cri­sis eco­nó­mi­cas enfren­ta­das por Cuba y la difí­cil tran­si­ción hacia el dise­ño digi­tal tuvie­ron un impac­to nega­ti­vo en la pro­duc­ción grá­fi­ca de la OSPAAAL. Aún así, algu­nos car­te­les se siguie­ron publi­can­do hasta media­dos de los años 2010, pro­du­cien­do un total apro­xi­ma­do de 400 dife­ren­tes pie­zas. Los temas fue­ron adap­ta­dos a la nueva coyun­tu­ra, sobre­sa­lien­do la denun­cia de los efec­tos per­ver­sos del neo­li­be­ra­lis­mo en el, ahora lla­ma­do, Sur Global. Cuando el Partido Comunista de Cuba anun­ció el cie­rre de la OSPAAAL en junio de 2019, gran parte de su equi­po se quedó sin tra­ba­jo. En los últi­mos años el inte­rés por el lega­do grá­fi­co de la orga­ni­za­ción ha cre­ci­do expo­nen­cial­men­te a nivel inter­na­cio­nal, sobre todo en el Norte Global, donde se han orga­ni­za­do varias expo­si­cio­nes, publi­ca­cio­nes y pro­yec­tos archi­vís­ti­cos que rele­van el papel de tuvo la grá­fi­ca en el curso de una de las más impor­tan­tes y crea­ti­vas alian­zas de soli­da­ri­dad inter­na­cio­na­lis­ta lle­va­das a cabo desde América Latina.