El Centro de Estudios Socio-eco­nó­mi­cos abrió sus puer­tas en 1965 en el 4° piso de la Escuela de Economía de la Universidad de Chile, ubi­ca­da en República 517. Muy pron­to, se tras­la­dó a la casa de la calle Gay 2360 y, en defi­ni­ti­va, a la anti­gua caso­na de Av. España 620, a unos pocos pasos del edi­fi­cio de la Escuela de Economía y sus pen­sio­na­dos, ori­gen del actual barrio uni­ver­si­ta­rio de República en el cen­tro de Santiago. Para su fun­da­dor, Eduardo Hamuy, con­si­de­ra­do el padre de la ins­ti­tu­cio­na­li­za­ción de la Sociología en Chile, ese cen­tro debía ser “la parte pen­san­te” de la Universidad, de ahí que inge­nio­sa­men­te se le cono­cie­ra como el “CESO”. 

Concebido con el pro­pó­si­to de estu­diar el cam­bio social que por esos años expe­ri­men­ta­ba el país, en un comien­zo su acti­vi­dad se cen­tró en la rea­li­za­ción de estu­dios de opi­nión públi­ca en con­ti­nui­dad con el tra­ba­jo que Hamuy había des­ple­ga­do pre­via­men­te en el Instituto de Sociología de la Universidad. No obs­tan­te, el hecho de que tem­pra­na­men­te ese cen­tro aco­gie­ra a un grupo de jóve­nes cien­tí­fi­cos socia­les lati­no­ame­ri­ca­nos, arri­ba­dos al país tras los gol­pes de Estado de Brasil (1964) y Argentina (1966), per­mi­tió abrir paso al estu­dio de nue­vas temá­ti­cas. Entre aque­llos jóve­nes des­ta­can las figu­ras de Theotonio dos Santos, Vania Bambirra y Tomás Amadeo Vasconi. Los dos pri­me­ros, hacia media­dos de 1967, die­ron vida al equi­po de inves­ti­ga­ción sobre rela­cio­nes de depen­den­cia en América Latina en el que cola­bo­ra­ron varios estu­dian­tes de la Escuela de Economía, entre ellos Orlando Caputo, Roberto Pizarro y Sergio Ramos. Muy pron­to, la cues­tión de la depen­den­cia des­pun­tó como la prin­ci­pal línea de inves­ti­ga­ción del CESO cons­ti­tu­yén­do­se en el más nota­ble esfuer­zo por sis­te­ma­ti­zar una teo­ría mar­xis­ta de la depen­den­cia que con­tri­bu­ye­ra a expli­car las raí­ces del sub­de­sa­rro­llo lati­no­ame­ri­cano. Lo ante­rior expli­ca, en buena medi­da, el enor­me pres­ti­gio que en tan esca­so tiem­po alcan­zó la teo­ría de la depen­den­cia entre la inte­lec­tua­li­dad de izquier­da de Latinoamérica, Estados Unidos y Europa. 

Hacia fines de 1970, tras el triun­fo en la elec­cio­nes pre­si­den­cia­les de Salvador Allende, can­di­da­to de la Unidad Popular, varios de los inves­ti­ga­do­res del CESO se tras­la­da­ron a cola­bo­rar con el nuevo gobierno. Esto redun­dó en la con­tra­ta­ción de nue­vos inves­ti­ga­do­res e inves­ti­ga­do­ras que con­tri­bu­ye­ron al enor­me salto que el Centro expe­ri­men­tó a par­tir de enton­ces, entre los que sobre­sa­len: André Gunder Frank, Ruy Mauro Marini, Marta Harnecker, Emir Sader, Marco Aurelio García, José Valenzuela Feijoó, Cristina Hurtado y José Bengoa. Junto con lo ante­rior, se pro­du­jo la rees­truc­tu­ra­ción de los equi­pos de inves­ti­ga­ción del CESO en torno a tres áreas temá­ti­cas: “Dependencia”, diri­gi­da por Dos Santos; “Estado y Clases Sociales”, a cargo de Marini; e “Ideología y Cultura”, enca­be­za­da por Vasconi. Sin duda, el signo dis­tin­ti­vo de las inves­ti­ga­cio­nes rea­li­za­das por este cen­tro dice rela­ción con su rup­tu­ra con la pos­tu­ra de la “neu­tra­li­dad valo­ra­ti­va”, hasta enton­ces pre­do­mi­nan­te en la cien­cias socia­les, y su abier­ta incli­na­ción hacia el “com­pro­mi­so valo­ra­ti­vo” de las cien­cias.

Entre las publi­ca­cio­nes del cen­tro des­ta­ca la revis­ta Sociedad y Desarrollo (1972), diri­gi­da por Theotonio Dos Santos, y la serie Cuadernos del CESO (1967–1973). Además, los inves­ti­ga­do­res del CESO fue­ron un sopor­te fun­da­men­tal en el sur­gi­mien­to del sema­na­rio Chile Hoy (1972–1973), dedi­ca­do al aná­li­sis de la coyun­tu­ra socio­po­lí­ti­ca duran­te el gobierno de la Unidad Popular, que fue diri­gi­do por Marta Harnecker y en cuyo comi­té edi­tor figu­ran Dos Santos, Marini y Pío García. Entre la impor­tan­te pro­duc­ción polí­ti­co-inte­lec­tual de ese cen­tro mere­ce espe­cial men­ción el ensa­yo de Rui Mauro Marini, “Dialéctica de la depen­den­cia” (1972), así como los libros publi­ca­dos en coedi­ción con Prensa Latinoamericana: Socialismo o fas­cis­mo: dile­ma lati­no­ame­ri­cano (1969) e Imperialismo y cor­po­ra­cio­nes mul­ti­na­cio­na­les (1973) de Theotonio Dos Santos; Diez años de insu­rrec­ción en América Latina (1971, 2 tomos), obra coor­di­na­da por Vania Bambirra; Chile: ¿una eco­no­mía de tran­si­ción? (1972) de S. Ramos; Transición al socia­lis­mo y expe­rien­cia chi­le­na, VV.AA. (1972); Capitalismo depen­dien­te lati­no­ame­ri­cano (1973) y La revo­lu­ción cuba­na: una rein­ter­pre­ta­ción (1973) de Vania Bambirra.        

A fines de 1972, y por una­ni­mi­dad de sus inves­ti­ga­do­res, Theotonio Dos Santos fue elec­to direc­tor del Departamento de Estudios Socio-eco­nó­mi­cos (nueva deno­mi­na­ción apro­ba­da para el CESO tras la refor­ma uni­ver­si­ta­ria) de la recién crea­da Facultad de Economía Política, en la que, a su vez, fue ele­gi­do decano el eco­no­mis­ta Roberto Pizarro. Por su parte, André Gunder Frank se hizo cargo del pro­yec­to que tenía como obje­to la aper­tu­ra de un Posgrado en Estudios Socio-eco­nó­mi­cos. 

Tras el golpe civil mili­tar del 11 de sep­tiem­bre de 1973, y luego de la desig­na­ción de rec­to­res uni­for­ma­dos en las uni­ver­si­da­des chi­le­nas, los inves­ti­ga­do­res y admi­nis­tra­ti­vos del CESO fue­ron exo­ne­ra­dos y la mayor parte de ellos fue for­za­do a seguir la senda del exi­lio. Cabe indi­car que, en la pos­dic­ta­du­ra, la Universidad de Chile no reabrió las puer­tas de este pres­ti­gio­so cen­tro de pen­sa­mien­to crí­ti­co, y tam­po­co rein­cor­po­ró a sus otro­ra inves­ti­ga­do­res retor­na­dos al país.

La rele­van­cia del CESO dice rela­ción no sólo con su capa­ci­dad para pro­du­cir teo­ría crí­ti­ca en pleno pro­ce­so de cam­bio social, sino tam­bién con el con­jun­to de ini­cia­ti­vas que arti­cu­la­ron sus investigadores/as y que cuyo pro­pó­si­to fun­da­men­tal era refle­xio­nar sobre las difi­cul­ta­des de la “vía chi­le­na de tran­si­ción al socia­lis­mo” y el pro­ta­go­nis­mo de los sec­to­res popu­la­res.

Libros y publi­ca­cio­nes aso­cia­das: 

Beigel, F. (2010). Dependency analy­sis: The crea­tion of new social theory in Latin America. En P. S. Albert (Ed.), The International Handbook on Diverse Sociological Traditions (cap. 15). Londres: SAGE. [Enlace]

Cárdenas-Castro, J. C., & Lana Seabra, R. (Eds.). (2022). El giro depen­den­tis­ta lati­no­ame­ri­cano. Los orí­ge­nes de la teo­ría mar­xis­ta de la depen­den­cia. Santiago: Ariadna Ediciones. [Enlace]

Cárdenas-Castro, J. C. (2015). Una his­to­ria sepul­ta­da: El Centro de Estudios Socioeconómicos de la Universidad de Chile, 1965–1973 (a 50 años de su fun­da­ción). De Raíz Diversa, 2(3). [Enlace]

Otros enla­ces:

Ruy Mauro Marini | Escritos

https://marini-escritos.unam.mx/

Vania Bambirra | Memorial-Arquivo

https://www.ufrgs.br/vaniabambirra/

Theotonio Dos Santos | Obra Reunida

https://ru.iiec.unam.mx/3105/1/ObrasReunidasTheotonioDosSantos.pdf

Casona del CESO, Avenida España 620. Archivo CESO, Juan Cristóbal Cárdenas

Logo del CESO. Archivo CESO, Juan Cristóbal Cárdenas

Chile Hoy, Año 2, Nº54 (1973). Biblioteca Nacional

Orlando Caputo y Roberto Pizarro, Imperialismo, depen­den­cia y rela­cio­nes eco­nó­mi­cas inter­na­cio­na­les (1970). Biblioteca Nacional

Vania Bambirra, La revo­lu­ción cuba­na: una rein­ter­pre­ta­ción (1973). Biblioteca Nacional

Tomás Vasconi, Educación y cam­bio social (1967). Biblioteca Nacional

Vania Bambirra, Capitalismo depen­dien­te lati­no­ame­ri­cano (1973). Biblioteca Nacional

Theotonio Dos Santos, el nuevo carác­ter de la depen­den­cia (1967). Biblioteca Nacional

Diez años de insu­rrec­ción en América Latina (1971). Biblioteca Nacional

Cuadernos del Centro de Estudios Socioeconómicos, Nº1 (1966). Biblioteca Nacional

Personal Técnico y admi­nis­tra­ti­vo (1973). Archivo CESO, Juan Cristóbal Cárdenas

Equipo Ideología y Cultura (1971). Archivo CESO, Juan Cristóbal Cárdenas